Sztuka Hechta i MacArthura nie tylko zrobiła dużą karierę w swojej oryginalnej postaci, ale stała się punktem wyjścia aż trzech bardzo udanych adaptacji ekranowych: w latach 1931 i 1974 pod pierwotnym tytułem, w roku 1939 jako Piętaszek.
Grupa reporterów czeka w pokoju prasowym budynku więziennego na decyzję o ułaskawieniu bądż na wykonanie wyroku. Zawodowo znieczuleni, zamiast rozpatrywać moralne czynniki tej sprawy sądowej i przychodzić z pomocą sprawiedliwości, grają w karty. Równocześnie burmistrz podejmuje wysiłki, by (niezależnie od gubernatora) wysłać skazańca na szubienicę - jako że właśnie mają się odbyć wybory, a w wyborach lepiej się mają zwolennicy twardej ręki.