Mediolan w 1944 roku. Gestapo usiłuje znaleźć kierowników organizacji podziemnej. Do aresztowanych patriotów włoskich przybywa nowy więzień. Podaje się za generała antyfaszystę - della Rovere, który w rzeczywistości został zabity przez Niemców. Więzień jest niebieskim ptakiem i oszustem. Po uzyskaniu zaufania aresztowanych partyzantów ma wydać Niemcom ich przywódcę. Nie zostaje on zdemaskowany. Więźniowie ufają mu, biorą nawet przykład z jego postawy wobec oprawców. On sam, zdumiony męstwem i godnością partyzantów, powoli wchodzi w rolę prawdziwego generała, zachęcającego współwięźniów do wytrwania.