"Shattered Soldier" jest kolejną częścią legendarnej serii "Contra". Choć gra ukazała się na konsole nowszej generacji, rozgrywka nie różni się wiele od swoich kultowych poprzedników. Opiera się na zasadach klasycznej formy przewijanej strzelanki w dwuwymiarowym środowisku, gdzie naszym zadaniem jest pokonanie wszystkich przeciwników oraz przeszkód, jakie stają nam na drodze. Na końcu każdego etapu czeka wymagający boss. "Shattered Soldier", podobnie jak wszystkie poprzednie dwuwymiarowe "Contry", cechuje się bardzo wysokim poziomem trudności.

Największą zmianą w porównaniu do reszty odsłon jest brak możliwości rozbudowy naszego arsenału. Grę zaczynamy z określoną ilością żyć oraz z zestawem trzech broni, które dzierżymy już do końca rozgrywki. Są to karabin maszynowy, granatnik oraz miotacz ognia. Każda posiada dodatkowy tryb ognia. Wzorem "Hard Corps" produkcja posiada kilka możliwych zakończeń. Zależą one od stylu, w jaki ukończyliśmy kampanię (gra nalicza nam liczbę pokonanych wrogów oraz utraconych żyć).