Dorastał w Miami na Florydzie, dokąd przeniosła się jego rodzina. Studiował weterynarię w University of Florida, próbował dziennikarstwa. Służył w Air Force. Z pomocą ojca został agentem prasowym Fontainbleau Hotel, pisał dla Evco-Embassy w Nowym Jorku, później m. in. w "Film Daily". W 1969 r. wyjechał do Anglii, gdzie współpracował z TV komercyjną, m. in. jako muzyczny koordynator produkcji "Eyewitness" (1970). Poznał Rogera Cormana i został producentem i współscenarzystą m. in. filmu: "Angels Hard as They Come" (1971, reż. Joe Viola). Odniósł wiele sukcesów jako reżyser, ale największy rozgłos przyniosło mu znakomite i nagrodzone 5 Oscarami "Milczenie owiec" (1991). Dwukrotnie żonaty, z producentką Evelyn Purcell, potem z malarką, Joanne Howard. W swoich filmach porusza pasjonujący temat schizofrenicznego rozdwojenia osobowości.

(oprac. A. Wajda)