Film o sierżancie armii amerykańskiej, weteranie wojny w Wietnamie, który ma za zadanie wyszkolić pluton młodych kadetów. Problemem jest ich podejście do wojska, stosunek do wojny i zagrożeń. Są oni bowiem hałaśliwi, rozrywkowi i beztroscy. Sierżant Tom Highway (Clint Eastwood) ma staromodne, tradycyjne podejście do służby i wymaga dużo, czasem niezrozumiałych i dziwnych umiejętności. W międzyczasie Tom stacza też zabawne potyczki ze swoją ex-żoną Aggie (Marsha Mason). Umiejętności nabyte przez młodych żołnierzy będą wystawione na próbę, gdy zostają oni wysłani z misją ratunkową na Grenadę.

Sierżant Tom Highway, weteran wojny w Korei i Wietnamie, po długim okresie samotności i pijaństwa, otrzymuje skierowanie do jednostki marynarki, gdzie ma szkolić młodych żołnierzy. Highway bardzo poważnie podchodzi do swoich nowych obowiązków i usiłuje wprowadzić własne zasady. Okazuje się jednak, że rekruci, których ma pod opieką, to zbiór samych nieudaczników i ludzi wyjątkowo skłóconych z życiem. Wkrótce młodzi żołnierze buntują się przeciwko surowej dyscyplinie i rygorystycznym ćwiczeniom, jakie wprowadza Highway. Jednak po pewnym czasie sierżant osiąga to, co zamierzał - tworzy świetnie wyszkolony pluton, a podopieczni zaczynają szanować i podziwiać swojego przełożonego.

Sierżant Tom Highway (Clint Eastwood) jest już w wieku emerytalnym, ale dobrze mu w wojsku. Po latach czynnej i chwalebnej służby został oficerem szkoleniowym w plutonie, w którym przed laty rozpoczynał karierę. Wrócił do dobrze znanych sobie miejsc, dawnych przyjaciół i nieprzyjaciół. Pragnie naprawić stare błędy i pogodzić się z byłą żoną, jedyną kobietą, którą tak naprawdę kochał. Nie jest to jednak łatwe. Oprócz problemów osobistych dochodzą zawodowe. Jego przełożony jest oschłym biurokratą, a podwładni pozbawionymi zapału do służby w wojsku, przypadkowymi osobami marzącymi tylko o tym, żeby odbębnić swoje i wrócić do cywila. Tom podejmuje wysiłek, by uczynić z nich zgrany i pełnowartościowy pod względem bojowym pluton.

Sierżant Tom Highway jest weteranem wojennym. Całe życie służył w piechocie morskiej. Jest również alkoholikiem, żyje samotnie, żona opuściła go z powodu nałogu. Po latach postanawia podsumować karierę zawodową i życie osobiste. W zasadzie mógłby przejść na emeryturę, ale nie chce. Nie potrafi rozstać się z wojskiem. Prosi o skierowanie do plutonu, w którym rozpoczął służbę. Zostaje oficerem szkoleniowym. Powraca do dobrze znanych z młodości miejsc, spotyka dawnych przyjaciół i wrogów.

Tom Highway, żołnierz amerykańskiej marynarki wojennej, po raz ostatni wyrusza na front, by stawić czoła zbuntowanym rekrutom, zarozumiałym oficerom i byłej żonie, którą nadal kocha.