Jest rok 1991 na Łotwie. Świat dziewiętnastoletniego początkującego operatora filmowego Jazisa pogrąża się w chaosie, gdy zostaje wciągnięty w pokojowe protesty ludzi przeciwko próbie przejęcia władzy w jego kraju przez armię sowiecką. Film to autobiograficzne spojrzenie na przewroty polityczne na początku lat 90., które zmieniły życie mieszkańców byłego Związku Sowieckiego. Jazis i jego przyjaciele Anna i Zeps są ambitnymi filmowcami, próbującymi realizować swoje marzenia o kręceniu filmów i cieszeniu się wolnością młodej dorosłości, gdy upadek systemu politycznego w regionie pogrąża ich plany, więzy rodzinne i przyjaźń. Ich doświadczenie i uczestnictwo w pokojowym oporze staje się decydującym momentem ich dorastania.

"Styczeń" to osobista historia miłosna rozgrywająca się w styczniu 1991 roku, kiedy to Łotwa i inne republiki zależne od Związku Radzieckiego odzyskiwały niepodległość. Był to miesiąc, w którym wspólna walka o wolność i związana z nią euforia wyzwalały ludzi z wewnętrznego zamknięcia, otwierały na powrót z wieloletniej emigracji wewnętrznej. Reżyser analizuje przeplatanie się w życiu emocji związanych z odbieraniem sztuki, miłości i wojny, przypominając jednocześnie o tym, że niebezpieczeństwa, z jakimi mierzył się świat w przeszłości, są nadal aktualne.