W części trzeciej "Ojca chrzestnego", Don Michael Corleone (Al Pacino) jest już człowiekiem starym. Zalegalizował swe interesy, zerwał z niebezpiecznym trybem życia. Jest szanowanym obywatelem, nie skąpiącym dolarów na szlachetne cele, za co szczególnie go ceni najwyższa hierarchia kościelna. Ale przed przeszłością nie ma ucieczki. Jego życie naznaczone zostało zbrodnią na zawsze. Al Pacino jest równie prawdziwy jako szacowny biznesmen, zmęczony demon zbrodni i załamany ojciec. Nie pasuje do świata, w którym liczy się coś więcej niż pieniądze (choć twórcy pesymistycznie oceniają jego istnienie) ani do tego, w którym rację mają tylko ludzie z karabinami. Jego czas minął bezpowrotnie.

Nowy Jork, rok 1979. Rodzinie Corleone nadal przewodzi Michael (Al Pacino). On i jego żona Kay (Diane Keaton) są po rozwodzie. Ich dzieci, Mary (Sofia Coppola) i Anthony (Franc D'Ambrosio), są już dorosłe. Michael, obecnie szanowany biznesmen i filantrop, ma odebrać nagrodę od Kościoła. Nie wszystko jednak udało się uporządkować w życiu byłego mafiosa. W kolejce po władzę rodziny staje ambitny i bezwzględny Vincent Mancini, nieślubny syn starszego brata Michaela, Sonny'ego. Za namową swojej siostry, Connie (Talia Shire), Michael zezwala, aby Vincent przyjął nazwisko Corleone i stał się pełnoprawnym członkiem rodziny. Przychylność ojca chrzestnego kończy się jednak, gdy Vincent zaczyna uwodzić jego córkę.

Rok 1979. Starzejący się Michael Corleone mieszka teraz w Nowym Jorku. Pragnie oczyścić swoje imperium z gangsterskich powiązań, zalegalizować interesy i doprowadzić do scalenia rodziny, której drogi rozeszły się przed laty. Okazuje się jednak, że niełatwo jest zerwać z przeszłością i dawnymi mafijnymi partnerami. Kolejne transakcje z bankiem watykańskim również nie są uczciwe. Michael chcąc odkupić swoje winy wpłaca ogromny majątek na rzecz Kościoła. Zaprasza dzieci i byłą żonę Kay na ceremonię, podczas której ma być nagrodzony przez władze kościelne za działalność charytatywną. Na uroczystości pojawia się również nieproszony gość, Vincent Mancini, syn z nieprawego łoża nieżyjącego brata Michaela, Sonny'ego. Bratanek wywołuje duże zamieszanie i sprowadza na rodzinę kłopoty, ale chce pracować dla wuja. Z czasem zakochuje się w jego córce, Mary.

Jedna z najwspanialszych sag w historii kina trwa. W trzecim filmie z trylogii o rodzinie Corleone, Al Pacino ponownie wciela się w rolę autokratycznego przywódcy rodu. Sześćdziesięcioletni Michael Corleone myśli o wyprowadzeniu swej rodziny ze świata zbrodni, a zarazem o znalezieniu właściwego następcy. Wybór pada na porywczego Vincenta (Andy Garcia), ale decyzja ta równie dobrze może przekreślić marzenia o legitymizacji i wciągnąć rodzinę w piekło mafijnej wojny. Pacino, Garcia, Diane Keaton, Talia Shire, Eli Wallach, Sofia Coppola, Joe Mantegna i inni pod kierunkiem Francisa Forda Coppoli wykreowali znakomite role w pasjonującym filmie na nowo podejmującym  tematy władzy, tradycji, zemsty i miłości, czego efektem było siedem nominacji do Oscara^®, w tym dla najlepszego filmu.