Alex to świeżo upieczona studentka. Pragnie zostać mistrzynią w uniwersyteckiej drużynie wioślarzy. Jej cel wiąże się jednak z długimi, wyczerpującymi treningami, porzuceniem życia towarzyskiego i dawaniem z siebie 110% na każdym kroku. "Nowicjuszka" to poruszający obraz walki jednostki z własnymi słabościami, utrzymany w dusznym, lepkim klimacie, który przywodzi na myśl rozwiązania stosowane przez Darrena Aronofsky'ego w "Czarnym łabędziu" i "Zapaśniku".