Styczeń 1942 roku. Stany Zjednoczone zostały odcięte od dostaw kauczuku z opanowanej przez Japończyków Azji Południowo-Wschodniej. Korespondent wojenny John Royer (James Stewart) przedstawia wydawcy Johnowi Manchesterowi (Lionel Barrymore) plan zorganizowania przemytu surowca z okupowanych Malajów. Pomysł wzbudza zainteresowanie rządu amerykańskiego. Royer przekonuje agentów federalnych, że w przygotowaniu operacji niezbędna będzie mu pomoc Carnaghana (Spencer Tracy), aktualnie przebywającego w więzieniu w Alcatraz.