Pewien młody chłopak stara się o przyjęcie na Uniwersytet Stanford. Jednak zamiast jego rewelacyjnych dokumentów najlepszego ucznia, na uczelnię przez pomyłkę wysłane zostają zupełnie inne akta. Chłopakowi nie udaje się dostać do szkoły i cały rok musi spędzić w rodzinnym miasteczku.

Film jest barwną opowieścią o perypetiach licealisty, który próbuje dostać się na Uniwersytet Stanforda. Przez pomyłkę jego dokumenty zostają zamienione z dokumentami innego chłopaka.

Shaun Brumder jest mieszkańcem prowincjonalnego Orange County. Chłopak nie darzy jednak zbyt dużym sentymentem stron rodzinnych, marząc od urodzenia o wyjeździe. Pewnego dnia, gdy surfuje z kolegami, przypadkowo znajduje książkę, która odmienia jego życie. Zainspirowany nią, pragnie zostać pisarzem, jak jego literacki idol, Marcus Skinner. Ale, by zrealizować plany, musi studiować. Celem Shauna jest uniwersytet w Stanford, gdzie wykłada Skinner.

Jedyną ambicją Shauna Brumdera było prowadzenie nieskomplikowanego życia luzaka (utalentowanego i bystrego co prawda), który całymi dniami ślizga się na desce po falach oceanu. Nadszedł jednak dzień, w którym do rąk wpadła mu książka uznanego pisarza Martina Skinnera. Nagłe zetknięcie z literaturą lotów wyższych, niż najwyższa fala i głębsza od najgłębszych głębin oceanu, skłoniło go do opuszczenia sennych okolic rodzinnego Orange County i wstąpienia na słynny uniwersytet Stanford, by studiować u boku idola. Kiedy jednak w wyniku urzędowej pomyłki, drzwi uczelni zatrzaskują mu się przed nosem, Shaunowi przychodzą z pomocą: nie tylko przyjaciółka Ashley, beznadziejnie nieprzystosowani do rzeczywistości rodzice, czy mało inteligentny brat Lance, ale też... cała seria komicznych zbiegów okoliczności. Wszystko po to, aby ziściło się marzenie szczęśliwej ucieczki od koszmarnie nudnej rzeczywistości rodzinnego miasta.

Młody Shaun Brumder (Colin Hanks) po lekturze książki popularnego pisarza Marcusa Skinnera (Kevin Kline) postanawia uczyć się pisarstwa na Uniwersytecie Stanforda. Zdaje celująco licealny egzamin końcowy. Jest pewien, że dostanie się na upragnioną uczelnię. Okazuje się jednak, że w wyniku fatalnej pomyłki przy wysyłaniu dokumentów jego marzenie może się nigdy nie spełnić. W trudnych chwilach z pomocą przychodzi mu rodzina.