Symbol bohaterskiej, lecz beznadziejnej próby przejścia zwykłych ludzi przez piekło, które okazuje się drogą bez wyjścia. Wajda piętnuje powstanie warszawskie konsekwentnie od początku osobą porucznika "Zadry", artysty Michała i zdaje się każdego z bohaterów, którzy stracili już wszystko prócz własnej odwagi. W następnych scenach nawarstwia się obraz całkowitej zagłady, bezsensownej kaźni której można było przecież uniknąć. Cat Mackiewicz twierdził, iż podstawowym aksjomatem patriotyzmu jest przetrwanie narodu za wszelką cenę. Powstanie było zaprzeczeniem tej tezy, które ostatecznie potwierdziło jej słuszność. Tego samego zdania był Naczelny Wódz generał Sosnkowski, który był zdecydowanym przeciwnikiem wybuchu powstania na warunkach, które jednak miały miejsce. Zdecydowanie jeden z najważniejszych obrazów polskiego kina.