Przejmująca opowieść o wielkiej namiętności na motywach noweli Edith Wharton. W środku mroźnej zimy przybywa do maleńkiego miasta w Nowej Anglii młody pełen zapału pastor. Zwraca on uwagę na mrocznego mężczyznę w średnim wieku, który w milczeniu spaceruje po mieście. Przedziwna postać intryguje pastora, toteż próbuje się o nim czegoś dowiedzieć. Ale parafian łączy zmowa milczenia. Nikt nie chce mówić. Po wielu próbach spotyka kobietę, która decyduje się opowiedzieć mu historię kulejącego Ethana.

Farmer Ethan (Liam Neeson) żeni się ze starszą od siebie Zeena. Bezdzietny, pozbawiony miłości związek, nie przynosi obojgu satysfakcji. Co gorsza, Zeena zapada na zdrowiu. Ethan, który marzył o studiach, porzuca swe plany, aby zająć się gospodarstwem i niedomagającą żoną. Zeena przyjmuje pod swój dach daleką krewną, Mattie (Patricia Arquette), która ma zająć się domem. Nieszczęśliwy Ethan szuka pocieszenia w ramionach młodej i ładnej dziewczyny. Kiedy zazdrosna Zeena postanawia odprawić Mattie, kochankowie decydują się na desperacki krok.