Ameryka Południowa XVI w. - hiszpański gubernator zorganizował wyprawę w poszukiwaniu El dorado, w której uczestniczy Lope de Aguirre. Od początku wisi nad wyprawą złowieszczy los - jedna barka rozpda się przy wodowaniu, pojawiają się oznaki niezadowolenia - gdyż gubernator bardziej interesuje się swoją metyską kochanką niż wyprawą, również narastające poczucie zagrożenia - załoga, która wyruszyła wcześniej została wybita w pień przez Indian. W czasie wyprawy zostaje zawiązny spisek przeciwko gubernatorowi, jego morderstwo jest wstępem do powstania chaosu, walki o władzę i coraz to nowych rzezi.