Film oparty na motywach biograficznych australijskiego pianisty żydowskiego pochodzenia, Davida Helfgotta. Despotyczny i sfrustrowany ojciec Davida, Peter Helfgott, chciał być dla swego syna jak Leopold dla Amadeusza, a stał się tym, kim dla Bethovena jego ojciec. David po pierwszych sukcesach otrzymuje od Izaaka Sterna propozycję wyjazdu na stypendium do Stanów Zjednoczonych; ojciec początkowo wyraża zgodę, lecz w rezultacie do wyjazdu nie dopuszcza. Po następnym konkursie, w którym David gra fascynujący i przeklęty dla niego 3 Koncert Fortepianowy Rachmaninowa, otrzymuje stypendium Królewskiej Akademii w Londynie. I na to stypendium, wbrew woli ojca wyjeżdża...
Po wielu latach David odzyskuje siebie, dzięki muzyce i dobrym ludziom, a w szczególności dzięki opiece żony, która pod ekscentrycznością i chaotycznością widzi piękną duszę Davida. David Helfgott koncertuje nadal, choć grywa głównie krótkie koncerty, choroba wyrządziła zbyt wiele spustoszenia w jego delikatnej psychice.

Australia, lata 50. Kilkuletni David Helfgott (Alex Rafalowicz) przejawia wielkie zdolności pianistyczne. Jego ojciec, Peter Helfgott (Armin Mueller-Stahl) nalega, by chłopiec uczył się grać "Trzeci Koncert Rachmaninowa". Nie zważa na przestrogi nauczyciela muzyki, Bena Rosena (Nicholas Bell), który twierdzi, że jest to kompozycja stanowczo za trudna dla małego dziecka. Mijają lata. Ten sam David Helfgott (Noah Taylor) jest teraz młodym artystą, który wygrywa kilka ważnych konkursów pianistycznych i staje przed szansą wyjazdu na studia do USA. Peter nie potrafi pogodzić się z perspektywą utraty syna i nie wyraża zgody na jego wyjazd. Prośby Rosena, by zmienił zdanie, nie odnoszą skutku. W tym czasie David zaprzyjaźnia się serdecznie z pisarką w podeszłym wieku, Katharine Susannah Prichard (Googie Withers). Za jej namową, gdy zostaje stypendystą Royal College of Music w Londynie, buntuje się przeciw ojcu i wyjeżdża do Anglii. Rozsierdzony Peter mówi mu, żeby nigdy nie wracał...

Australijski pianista David Helfgott (Oscarowa rola <a href=http://www.filmweb.pl/Person?id=2681>Geoffreya Rusha</a>), miał bardzo trudne dzieciństwo. Kontrolowany przez nadopiekuńczego ojca, przez lata leczył się z załamania nerwowego. Wbrew woli rodzica wyjechał na studia muzyczne do Londynu, gdzie uczył się u najlepszych profesorów. Odnalazł sens życia dopiero dzięki miłości Gillian (<a href=http://www.filmweb.pl/Person?id=2686>Lynn Redgrave</a>).