Film przedstawia losy młodego mężczyzny, Marcela, od lat dzieciństwa spędzonego w Combray do czasów funkcjonowania w społeczeństwie klasowym.
Jest rok 1900. Narrator ma wówczas 20 lat. Pochodzi z burżuazyjnej rodziny. Znajduje się pod stałą opieką matki i babki, gdyż cierpi na wiele dolegliwości: nadwrażliwość, bezsenność, astmę i nerwowość. Gdy zaczynają mu dokuczać silne bóle serca postanawia opuścić Normandię. Poznaje piękną Albertine, o której względy zaczyna zabiegać. Okazuje się jednak, że miłość potrafi pokazać różne oblicza. Marcel olśniony arystokratycznym środowiskiem postanawia napisać książkę o swoim życiu.