W 2003 roku przyznano mu literacką Nagrodę Nobla.
Ukończył Uniwersytet Kapsztadzki z tytułem licencjata z angielskiego (1960) i matematyki (1961). W 1963 r. w Londynie uzyskał tytuł magistra. W 1968 r. na University of Texas w Austin obronił pracę doktorską z lingwistyki.
Jest pierwszym pisarzem, który dwukrotnie otrzymał Nagrodę Bookera. W roku 1983 za powieść "Życie i czasy Michaela K." i w roku 1999 za książkę pt. "Hańba".